En los inicios de la enseñanza en línea, visualizar un vídeo o interactuar vía videoconferencia con el e-tutor era una forma de aprendizaje muy revolucionaria.
Actualmente surgen aplicaciones y dispositivos de realidad virtual que permiten llevar el aprendizaje a otro nivel, puesto que el grado de visualización e interacción con el objeto de aprendizaje es mayor y directo. En este artículo hablaremos de la realidad virtual y sus implicaciones en la enseñanza digital.
La realidad virtual es un ambiente que genera una computadora y que brinda al usuario la sensación de estar dentro de él. El usuario interactúa con este ambiente por diferentes medios, siendo el más común, unas gafas especiales que le permiten visualizar una realidad digital que simula una situación real.
Imagina visitar un museo famoso en Francia, pudiendo interactuar con las diferentes obras de arte en tres dimensiones, ver información complementaria y realizar el recorrido a tu antojo, todo sentado en tu sala. Esto es posible, gracias a la realidad virtual y una serie de dispositivos de interacción.
Actualmente con el avance de la tecnología, los usuarios pueden interactuar con esta realidad digital por medio de guantes electrónicos y trajes especiales que comunican los movimientos del usuario al ambiente digital, permitiéndole manipular los objetos virtuales dentro del mundo digital.
Conjuntamente existen en el mercado, una amplia variedad de mandos electrónicos, que a forma de consola de videojuegos, permite la interacción del usuario con su medio virtual de una manera bastante económica.
Para complementar la experiencia, un par de audífonos alámbricos o inalámbricos, transmiten los sonidos del sistema virtual al usuario, permitiendo escuchar los sonidos propios del ambiente que se imita o recrea por computadora.
Imagina las posibilidades de enseñanza en línea, por medio de estos equipos de realidad virtual.
Si bien es cierto que muchos dispositivos de realidad virtual (RV), actualmente están enfocados en el mundo de los videojuegos; también existen muchas aplicaciones que se centran en el uso de estos dispositivos en la educación.
La importancia de la aplicación de la RV en la educación se basa en que se puede utilizar como un medio de aprendizaje que potencia la experiencia, es decir un aprendizaje por medio de la acción y de la aplicación de lo aprendido, tanto en un curso presencial como en línea.
Para exponer este punto, por ejemplo en un curso de mecánica, no es lo mismo leer un documento PDF en donde se describe cómo funciona una caja de cambios o ver un vídeo relacionado en Youtube.
A la experiencia por medio de un dispositivo de realidad virtual en donde se puede visualizar en tres dimensiones la caja de cambios, por medio de unos lentes de realidad virtual; y además existe la posibilidad que por medio de un mando que se gestiona con las manos, se puede girar, interactuar y descomponer en piezas la caja de cambios.
La experiencia de manipulación e interacción que permiten los dispositivos actuales, hacen que el estudiante aprenda haciendo, es decir que aprenda por medio de la práctica, en este caso virtual.
Con este sistema, el estudiante no necesita imaginarse lo que está estudiando, sino que puede descargar una aplicación en donde se encuentra el objeto de aprendizaje virtual, instalarlo en su dispositivo de realidad virtual y empezar la interacción y experimentación.
Además, en el caso de cursos que enseñan la manipulación de maquinaria o equipo que es muy caro, exclusivo, delicado, o que no se encuentra disponible ya sea por su ubicación o porque no es factible la interacción real con el mismo; la realidad virtual permite una capacitación muy efectiva.
Por ejemplo en el campo del diseño industrial, en donde en ocasiones se estudia maquinaria que es muy delicada en su manipulación y un error de un estudiante en su uso, puede causar daños que son muy caros de reparar. En el campo de la realidad virtual no se tiene ese problema, dado que la máquina está dibujada en un ambiente digital en tres dimensiones y se puede interactuar cuantas veces sea necesario con la misma, sin llegar nunca a dañarla, puesto que es un modelo de computadora.
De esta forma el estudiante puede interactuar desde casa con su equipo de realidad virtual con la máquina en cuestión y aprender, experimentar y generar aprendizaje.
Algunas personas cuando les hablo del tema, comentan el alto costo de poseer un dispositivo de realidad virtual; bien es cierto que los sistemas formales y de última generación pueden llegar a costar varios cientos o miles de dólares, como los sistemas de realidad virtual que utilizan los militares para entrenamiento.
Pero afortunadamente en este mundo de tanta competencia en el campo de los dispositivos electrónicos, existen aplicaciones y dispositivos que tienen precios accesibles para la mayoría de personas que poseen una computadora y generalmente sólo requieren poseer un teléfono inteligente. Por lo que la tecnología actualmente es muy accesible.
Existen aplicaciones de realidad virtual que pueden instalarse en el teléfono móvil inteligente, gratis o por un par de dólares. Al tomar esta opción de acceder a la realidad virtual por medio de un teléfono inteligente o “Smart phone”, el mismo debe instalarse en un dispositivo que permita el movimiento libre en la cabeza del usuario, dado que la vista es el medio en que se comunica principalmente la sensación de estar en una realidad virtual; para esto existen opciones que empiezan desde los US$10.
También cabe mencionar que existen equipos que el propio usuario puede fabricar, como la iniciativa de Google, llamada Cardboard, que son unos lentes de realidad virtual fabricados de cartón con un par de lentes focales que se puede usar con la mayoría de teléfonos inteligentes. En el enlace pueden consultar por si les interesa el mismo.
Para que la experiencia de interacción sea más completa, es idóneo complementar el equipo de realidad virtual con un mando inalámbrico bluetooth que puede costar también aproximadamente US$10. Con el equipo mencionado y un par de audífonos, ya se posee un equipo básico de realidad virtual que permite ingresar a este fascinante mundo.
Luego de tener el equipo básico, se hace necesario descargar una aplicación, algunas son pagadas otras son gratis. En internet se pueden encontrar muchas plataformas que brindan acceso a diferentes experiencias virtuales, con énfasis en la educación, como Star Chart para cuestiones del espacio como las constelaciones, Boulevard centrado en el arte, Discover VR con contenido basado en programas de Discovery Channel y Sharecare VR centrado en el campo de la anatomía, por mencionar algunos ejemplos entre los cientos de opciones.
Como te menciono, algunos contenidos son pagados, por lo que es apropiado realizar un presupuesto y revisar las licencias de uso para aplicarlo en un curso en línea o también en modalidad presencial.
Si deseas experimentar, te recomiendo descargar en tu teléfono inteligente, aplicaciones de Google VR; aquí puedes experimentar de forma gratuita la forma como está creciendo el campo de la realidad virtual en diferentes campos de la ciencia y las artes.
Google incluye interacciones virtuales que apoyan a la educación e incluso se tiene la posibilidad de acceder a contenidos que permiten la capacidad de desarrollo de mundos virtuales.
Como lo mencioné anteriormente, la realidad virtual facilita el aprendizaje, lo que a su vez facilita la explicación a los tutores virtuales, especialmente cuando son temas complejos que requieren la visualización del objeto de estudio.
Al utilizar la realidad virtual en la educación en línea se puede utilizar sistemas como gamification o storytelling por poner un par de ejemplos, para aprovechar la mayor interactividad del usuario con el contenido.
Para resumir y concluir, los beneficios que brinda el uso de la tecnología de realidad virtual en cursos en línea son:
- La realidad virtual se puede utilizar para generar experiencias interactivas con el objeto de estudio, por lo que potencialmente el estudiante recuerda más lo que hace que lo que lee. El alumno no tiene que imaginar el objeto, sino que por la RV puede llegar a interactuar.
- Las actividades por medio de realidad virtual en el aprendizaje pueden ser más llamativas e interesantes que leer un documento PDF, por la parte visual y auditiva del sistema, por lo que puede motivar más al alumno a realizar la interactividad y generar aprendizaje.
- La interactividad de la realidad virtual hace que el usuario se meta de lleno en el objeto de estudio virtual, que interactúe con el mismo, por lo que puede llegar a comprometer más la participación del estudiante y su interés en el tema.
- Por medio de la realidad virtual, se pueden enseñar temas que conlleven la manipulación de objetos delicados o peligrosos, sin riesgo para los estudiantes, ni tutores virtuales, puesto que todo es una simulación por computadora que permite mucha libertad de trabajo, errores y aprendizaje.
Con este artículo quiero que visualices las muchas potencialidades que se pueden desarrollar con la aplicación de la realidad virtual en cursos virtuales, o también en presenciales.
¿Qué te parece la realidad virtual? ¿Has experimentado con ella?
Te invito a que compartas tus experiencias, y si aún no lo has probado, lánzate a adquirir un par de gafas de realidad virtual y vive la experiencia.
